Als je in december door Napels loopt, valt het meteen op: de straten en markten liggen vol met zoete verleidingen. Van kleine gefrituurde bolletjes tot rijkgevulde gebakjes en knapperige koekjes, de Napolitaanse kerstkeuken is een feest op zich. Veel van deze lekkernijen hebben een eeuwenoude traditie, soms ontstaan in kloosters of bij lokale families en elke lekkernij vertelt een eigen verhaal. In dit artikel neem ik je mee langs de typische kerstgebakjes en zoetigheden die je tijdens de feestdagen in Napels en omgeving zeker niet mag missen.

Struffoli

Een Napolitaans kerstdessert dat niet alleen heerlijk is maar ook een feest voor het oog, zijn de struffoli. Hoewel dit Italiaanse kerstdessert vaak als typisch Napolitaans wordt gezien, heeft het mogelijk zijn oorsprong in het Griekse verleden van Napels. In de Griekse keuken bestaat namelijk een gerecht dat hier sterk op lijkt: loukoumades. Hoe dan ook, dit recept is volledig geïntegreerd in de lokale keuken en is een onmisbaar onderdeel van de feestdagen.

Het dessert bestaat uit ontelbare kleine deegballetjes doordrenkt met anijslikeur, die vervolgens knapperig worden gefrituurd. Na het afkoelen worden ze zorgvuldig op een schaal gelegd en overgoten met verwarmde honing. Als finishing touch wordt deze heuvel van balletjes rijkelijk versierd met kleurrijke snoepjes, suikerdecoraties en gekonfijt fruit. Tijdens de feestperiode zijn de etalages van banketbakkerijen vaak versierd met porties struffoli, in diverse groottes.

Mustaccioli

Mustaccioli zijn ruitvormige, kruidige Napolitaanse koekjes die meestal bedekt zijn met pure chocolade. Ze worden gemaakt van een deeg met bloem, honing, water, kristalsuiker, amandelen, geraspte sinaasappelschil en een mix van specerijen zoals kaneel, kruidnagel en nootmuskaat, wat zorgt voor een warme, rijke smaak. Het gebruik van honing en gekonfijt fruit geeft de koekjes een zachte binnenkant, terwijl de chocolade een knapperige buitenlaag vormt.

Susamielli

Susamielli herken je meteen aan de S-vorm. Ze worden gemaakt met honing, amandelmeel en kaneel, wat zorgt voor een licht aromatische smaak en een wat stevigere structuur. De oorsprong ligt bij Napolitaanse nonnen, die deze koekjes bakten voor de feestdagen. Een echte traditionele lekkernij die onlosmakelijk is verbonden met de Napolitaanse kerst.

Roccocò

Roccocò zijn traditionele Napolitaanse amandelkoekjes met een ronde, licht afgeplatte ringvorm. Ze worden in de oven gebakken en gemaakt met amandelen, suiker, gekonfijt fruit en pisto napoletano, een geurige mix van specerijen. Door hun stevige structuur worden ze vaak in likeur of dessertwijn, zoals vermout of marsala, gedoopt. Oorspronkelijk werden ze al in de middeleeuwen bereid door kloosternonnen en groeiden ze uit tot een vaste klassieker tijdens de Napolitaanse kerstperiode.

Raffiuoli

Raffiuoli zijn zachte, luchtige gebakjes van biscuitdeeg, bedekt met een kenmerkende witte suikerglazuur. Ze hebben een ovale vorm en worden soms gevuld met jam of banketbakkersroom. In Napels horen ze vooral bij de kerstperiode en liggen ze vaak samen met andere traditionele zoetigheden zoals roccocò en mustaccioli in de etalage. Hun naam verwijst naar de hartige ravioli uit Noord-Italië, die in de achttiende eeuw als inspiratie dienden voor de benedictijnse nonnen van het klooster San Gregorio Armeno, waar deze zoete lekkernij ontstond.

Panettone

Hoewel de Panettone oorspronkelijk uit Noord-Italië komt, is hete tegenwoordig ook niet meer weg te denken uit Napolitaanse huishoudens. Tijdens de feestdagen staat er vrijwel altijd een panettone op tafel: klassiek met rozijnen en sukade, of juist modern met pistache, chocolade of citrussmaken. Het zachte, luchtige brood met zijn hoge vorm is een geliefde afsluiter van het kerstdiner.

Pandoro

Net als panettone komt Pandoro oorspronkelijk uit Noord-Italië, maar dit stervormige kerstbrood is inmiddels ook in Campania een onmisbare traditie geworden. Het wordt vaak rijkelijk bestrooid met poedersuiker, alsof er een laagje sneeuw overheen is gevallen, en tijdens kerstmis staat het in bijna elk Napolitaans huishouden op tafel. Qua smaak is pandoro eenvoudiger en subtieler dan panettone, maar daardoor niet minder geliefd. Het zachte, luchtige deeg en de subtiele vanillesmaak maken het bovendien tot een favoriet ontbijt in de kerstperiode.

Divino Amore

Divino Amore is een eeuwenoud Napolitaans gebakje dat vooral tijdens de kerstperiode wordt gegeten. Onder een dun laagje glazuur schuilt een zachte vulling van biscuit, amandelen, gekonfijte vruchten en abrikozenjam. Het gebakje dankt zijn naam aan het voormalige klooster Divino Amore, dat aan de Via San Biagio dei Librai in het hart van Napels stond. Het werd volgens de overlevering door de nonnen gecreëerd als eerbetoon aan Beatrice van Provence, de moeder van Karel II van Anjou. Een zoete traditie met een bijna heilige geschiedenis, die nog steeds de Napolitaanse kersttafel siert.

Zeppole di Natale

De Zeppole di Natale zijn anders dan de bekende zeppole di San Giuseppe. Deze Napolitaanse kerstzeppole, ook wel scauratielli genoemd, zijn een van de oudste bekende zoetigheden van de regio. Ze worden gemaakt van een deeg van bloem, aardappelen, eieren, boter en suiker en na het bakken bedekt met honing. Vaak worden ze versierd met kleine gekleurde snoepjes, de zogenaamde diavulilli, die doen denken aan kerstverlichting.

Tips voor meer traditionele lekkernijen in Napels en omgeving vind je in onderstaande artikelen:

• Zoete lekkernijen van Napels die je wilt proeven
• Lekkernijen die je moet proeven in Napels
• Lekkernijen die je wilt proeven aan de Amalfikust