Het sprookjesachtige dorpje Praiano ligt in de schaduw van het wereldberoemde Positano. Aangetrokken door het prachtige landschap en het milde klimaat, werden er sinds de eerste eeuw op verschillende plekken aan de kust weelderige villa’s gebouwd en groeide onder andere Praiano in de tijd van het Romeinse rijk uit tot een populaire vakantiebestemming. Nog steeds is Praiano betoverend mooi en het oneindige uitzicht over zee zorgt ervoor dat je je even een van de rijksten der aarde voelt.

Behalve de schitterende vergezichten waar je rustig uren van kunt genieten, zijn er genoeg verborgen juweeltjes te vinden in deze kustplaats. Ik neem je mee naar een van deze bijzondere plekken: Torre Asciola, ooit bekend als de toren waar kunstenaar Paolo Sandulli jarenlang zijn atelier had..

Torre Asciola

Het groene landschap van de Amalfikust wordt gekenmerkt door een groot aantal torens. Één van de in totaal nog vierendertig aanwezige torens in dit gebied, is te vinden in Praiano. De Torre Asciola – ook wel Torre a mare genoemd – werd gebouwd in 1278 en werd tijdens oorlogen gebruikt als uitkijkpost om inwoners te kunnen waarschuwen voor gevaren vanaf zee. Veel van deze torens zijn inmiddels omgetoverd tot een restaurant, museum of een nachtclub. Ook de toren in Praiano heeft door de jaren heen verschillende functies gehad. Tot enkele jaren geleden gebruikte kunstenaar Paolo Sandulli deze plek als zijn atelier, wiens werk in de directe omgeving overal te vinden is.

Verstrengeld met zeedieren

Bij het hek dat toegang geeft tot de tuin die naar de toren leidt, werd je vroeger door de kunstenaar persoonlijk uitgenodigd om een kijkje te nemen. Inmiddels is de locatie niet langer toegankelijk als atelier, maar het groen van de omgeving wordt nog altijd afgewisseld met afbeeldingen van welgevormde vrouwen, waarvan de meesten op de een of andere manier verstrengeld lijken te zijn met een zeedier. De combinatie met de kleuren en contouren van de kust op de achtergrond, levert gegarandeerd bijzondere plaatjes op.

In de toren zelf kon je Sandulli vroeger persoonlijk ontmoeten en aan het werk zien, terwijl hij je rustig liet rondkijken in zijn wereld. Hoewel Paolo Sandulli geboren werd in Avellino, is hij enorm gehecht aan de Amalfikust. In 1965 bracht hij een aantal maanden door bij familie in Praiano, wat het begin bleek te zijn van een bloeiende relatie met dit stukje Campania. Naar eigen zeggen heeft hij het dan ook aan dit gebied te danken dat hij uit heeft kunnen groeien tot een succesvol kunstenaar. Die sterke band met de Amalfikust is terug te zien in de werken die je vandaag de dag nog steeds in de omgeving kunt ontdekken, vaak verspreid langs wandelpaden en in kleine hoekjes van het dorp.

Kijkje in het hoofd van de kunstenaar

Binnenstappen in de toren was alsof je een kijkje kreeg in het hoofd van de kunstenaar zelf. Elk stukje van de ruimte werd vroeger gevuld met werken uit verschillende periodes. Langs schilderijen en zorgvuldig vormgegeven terracotta beelden, maakte je destijds een reis door het artistieke leven van de veelzijdige kunstenaar Sandulli. Zijn meest bijzondere en opvallende werken zijn wellicht de keramieken borstbeelden van vrouwen, voorzien van een enorme bos haar gemaakt van zeespons. Deze beelden worden door hem liefkozend ‘koninginnen van de zee’ genoemd. Ook in andere werken spelen vrouwen een belangrijke rol. Zo zijn de welgevormde dames en zeemeerminnen een verwijzing naar de vrouwen van dit gebied, die in legendes een hoofdrol speelden. De eilandjes van de Li Galli archipel, gelegen op een steenworp afstand van de toren, vormden namelijk de thuishaven van de Sirenen, die met hun hemelse gezang vele scheepslieden wisten te verleiden. Voor de bewuste scheepslieden liep dit vaak niet goed af. Zij sloegen betoverd door het gezang met het schip tegen de rotsen. Ook Sandulli is betoverd door de schoonheid en mystiek van deze vrouwen en weet deze op een schitterende en succesvolle manier te vertalen in zijn scheppingen.

Op de begane grond leidde een smalle wenteltrap naar de bovenverdieping. Ook hier liet Paolo je zonder problemen een kijkje nemen, al was de klim op de wiebelige trap een kleine uitdaging. De bovenverdieping was gevuld met nog veel meer werken uit diverse periodes. Betoverend was het werk dat gepositioneerd is voor een piepklein raampje dat een spectaculair doorkijkje bleek te zijn. In een glas gevuld met water, houdt een vrouw een zeedier in haar handen. Wanneer je dit stukje kunst op ooghoogte bekijkt, lijkt de vrouw vanuit zee omhoog te rijzen terwijl op de achtergrond Capo di Conca schittert.

Onderweg naar het strand kom je nog meer werken van Sandulli tegen, die je nog altijd direct zult herkennen. Op de afbeeldingen, die zijn geschilderd op kleine tegels, worden verhalen verteld die gelinkt zijn aan de geschiedenis van deze kustplaats, de visserij in het bijzonder.

Hoewel de toren niet langer als atelier van Paolo Sandulli dient, blijft zijn aanwezigheid in Praiano duidelijk voelbaar. Zijn werk vormt nog steeds een uniek en herkenbaar onderdeel van het dorpsbeeld, waardoor een bezoek aan Torre Asciola én de omgeving interessant blijft voor liefhebbers van kunst en lokale geschiedenis.

Reisgids Amalfikust

De beste tips en bijzondere verhalen heb ik gebundeld in de digitale reisgids 100 tips voor de Amalfikust. Hierin neem ik je mee naar de schitterende Amalfikust en deel ik mijn persoonlijke tips zodat ook jij de magie van dit gebied kunt ervaren. Van leuke adressen voor een heerlijke koffie tot verhalen waar je de ziel van de Amalfikust daadwerkelijk leert kennen. Daarnaast vind je een hoop extra informatie die goed van pas kan komen. Opties voor het openbaar vervoer, de mooiste stranden en tip ik een aantal heerlijke accommodaties.  

Meer tips voor de Amalfikust vind je in onderstaande artikelen:

• Verborgen bezienswaardigheden aan de Amalfikust die je nog niet kent
• De beste tips voor een dag Positano aan de Amalfikust
• De mooiste tips voor Ravello aan de Amalfikust
• Alles wat je moet weten over de Amalfikust